El equipo de tamices que usamos en Calama no es el mismo que uno llevaría a Santiago. Acá trabajamos con roto-tap para fracción gruesa, pero la clave está en el hidrómetro de lectura continua. El agua de Calama es particularmente dura: los carbonatos y sales disueltas del río Loa alteran la dispersión si uno no ajusta el defloculante. Por eso en nuestro laboratorio corregimos la conductividad antes de cada ensayo, sobre todo cuando las muestras vienen de sectores con costras salinas superficiales. El ensayo completo entrega la curva desde las gravas medias hasta la fracción arcilla menor a 2 micras — indispensable para clasificar suelos de fundación en la zona norte. Para obra en suelos finos con presencia de sulfatos, combinamos este análisis con los ensayos Proctor para definir compactación sin activar expansión mineralógica.
En suelos salinos del norte, sin defloculante ajustado a la conductividad del agua local, el hidrómetro lee hasta 15% más de arcilla de la que realmente hay.
Cómo trabajamos
Contexto geotécnico local
La paradoja de Calama es que llueve 5 mm al año, pero cuando llueve — como pasó en el invierno altiplánico de 2019 — las quebradas secas se activan en horas. Un suelo mal clasificado granulométricamente puede tener lentes de finos que, al saturarse de golpe, colapsan por humedecimiento. En faenas mineras hemos visto bases granulares que cumplían aparentemente con la banda granulométrica, pero que al hidratarse perdían más del 40% de resistencia porque el lavado en laboratorio no se hizo correctamente. El hidrómetro detecta esa fracción arcillosa menor a 5 micras que los tamices solos jamás mostrarían. Omitir el análisis completo por hidrómetro en suelos de la depresión intermedia es asumir un riesgo geotécnico innecesario, sobre todo en plataformas para chancadores, stockpiles y muros de contención que no perdonan los asentamientos diferenciales.
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Normativa aplicable
NCh1508: análisis granulométrico por tamizado e hidrómetro, NCh 1517(2007): Método de ensayo normalizado para el análisis granulométrico de suelos, NCh 1517/D6913M-17: Análisis por tamizado (fracción gruesa), AASHTO T-88: Análisis granulométrico de suelos.
Servicios complementarios
Límites de Atterberg
Determinación de límite líquido y plástico según NCh1515 para clasificar finos en el sistema USCS, fundamental en suelos lacustres del Salar.
Densidad in situ por cono de arena
Control de compactación en terreno para bases de relleno estructural y terraplenes en proyectos mineros de la región.
Ensayo de permeabilidad Lefranc
Estimación del coeficiente k en campo para suelos granulares de abanicos aluviales, clave en diseño de drenajes en excavaciones.
Análisis de sales solubles
Cuantificación de sulfatos y cloruros en suelos agresivos de Calama, parámetro obligatorio antes de definir tipo de cemento en cimentaciones.
Parámetros típicos
Consultas frecuentes
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo con hidrómetro en Calama?
¿Qué diferencia hay entre el tamizado simple y el análisis con hidrómetro?
El tamizado simple solo cubre partículas retenidas sobre el tamiz N°200 (0.075 mm). El hidrómetro mide la fracción fina por sedimentación hasta aproximadamente 1 micra, permitiendo construir la curva completa y clasificar limos y arcillas correctamente.
¿Cuánto tiempo demoran los resultados del ensayo?
El proceso completo toma 48 horas hábiles desde la recepción de la muestra. El hidrómetro requiere 24 horas de lecturas continuas más el secado y pesaje de la fracción gruesa.
¿Qué cantidad de muestra se necesita para el ensayo?
Solicitamos un mínimo de 5 kg de material para suelos finos y hasta 40 kg si hay bolones mayores a 3 pulgadas. La muestra debe venir en bolsa sellada, identificada con obra, sondeo y profundidad.